常熟市地处长江三角洲中心，东倚上海，南接苏州，西邻无锡，北枕长江，全市总面积1264平方公里，人口104万。常熟自古就是“江南福地”，气候宜人，物产丰富，有“年年丰收田常熟”的美称。常熟城依山傍水，秀姿独异，人居环境十分优越，素有“七溪流水皆通海，十里青山半入城”的美誉。常熟自古人文荟萃、名家辈出，历史上曾出过8名状元、9名宰相、483名进士。当代常熟籍“两院’院士有17人。三千年文脉绵延至今，铸就了常熟崇文重教、诚信务实、和谐精致的文化特质。

常熟是国家历史文化名城。近年来，又先后荣获“国家卫生城市”、“国家园林城市”、“国家环保模范城市”、“中国优秀旅游城市”、 “全国创建文明城市工作先进市”、“中国最佳人居环境范例奖”等荣誉称号与奖项。进入新世纪，常熟大力构筑“大港口、大交通、大工业、大市场、大城市”五大新优势，加快市场化、工业化、城市化、文明化进程，综合经济实力名列全国县级市前3位。2002年，全市实现国内生产总值365亿元。财政收入41亿元，人均国内生产总值突破4200美元。

常熟交通十分发达，是苏南地区重要的交通枢纽。204国道、205省道贯穿全市，苏嘉杭、沿江两条高速公路在境内交汇，此外，通过常熟港经长江黄金水道可直奔大海。

常熟工业载体建设先进，各项配套设施良好，基本实现“七通一平”。江苏省常熟经济开发区比照国家级开发区享有相应的经济审批权限，大力发展临江产业，重点开发建设常熟港区和国际高科技氟化学工业园、华虞国际造纸产业园、常熟东南经济开发区为省级开发区，具有独特的近城优势、交通优势和资源环境优势，主要发展电子信息、生物医药、精密机械、新型材料、高档轻纺等高新技术产业，正成为长三角地区最具活力的新兴产业区之一。

常熟已累计建办各类外商投资企业1600多家，利用外资累计突破100亿美元。2002年，全市实现进出口总额20.71亿美元，其中出口额13.85亿美元。常熟港是国家一类口岸，与欧美、中东、东南亚等40多个国家和地区180多个港口通航通商，现已成为华东地区最大的钢材、木浆中转基地。依托港口，沿江先后吸引了大批世界知名企业前来兴业，有15个项目的投资额超过了1亿美元，已形成了以钢铁、能源、造纸、化工、汽车零部件等为主导的规模产业群体。

近年来，常熟民营经济迅猛发展，全市拥有私营企业1万多家，个私经济注册资本超过138亿元，形成了波司登、隆力奇等一批年销售额超30亿元的集团型企业。常熟的工业基础雄厚，行业门类齐全，名牌、名品交相辉映。全市工业企业拥有“波司登”、“梦兰”和“隆力奇”3只中国驰名商标； 8只中国名牌产品；37家省级以上高新技术企业和138只省级高新技术产品，13只产品销量和市场占有率在同行业中居全国第一。