苏州上方山，在风暴秀丽的石湖旁，石湖水面开阔，碧波荡漾，周围点缀着千年古桥——行春桥，宋代名人范成大故居、上方宝塔等等，是苏州的著名旅游景区。上方山上原有五通神庙，香烟鼎盛。每年农历八月十八前后，苏州人素有游石湖的习俗，而来自苏州城乡、上海、无锡、常熟，甚至浙江嘉兴、湖州等地的善男信女，争先恐后，蜂拥而至。他们爬到上方山顶，虔诚地焚香膜拜，或“借阴债”，或求子求福，或求医求寿，热闹非凡，形成了一年一度苏州著名的上方山庙会。

上方山庙会之盛和传说中神灵之验，是由来已久的。明人朱逢吉于永乐二年(1404)在其《游石湖记》中写道：“由山麓抵绝顶，可三里，晋支遁尝栖其上。唐因建梵宇曰楞伽，后立浮屠，岌岌撑太虚，若欲飞动；前辟小殿，列为神像者五。自前代时，城内外暨村落百余里间，男女稚耋，当春夏月，远近各相率舟行，载酒肴杂乐戏具，徒行，乘马驴竹兜，竞以壶磕食器自随；或登以乐神日，肩摩迹接，毕则宴游，以乐太平，逮今如之。”从这篇游记看，上方山自晋代开始，就有了宗教活动。古诗云“神应借地灵”，也为佐证之一。到了明代，上方山五通神民间信仰活动与游石湖习俗已经十分活跃，可说是非常悠久了。

上方山最为著名的民间信仰活动是“借阴债”。这种借阴债活动究竟始于何时，已难以查考。但康熙二十四年即公元1685年，时任江苏巡抚的汤斌在《奏毁淫祠疏》上已说：“商贾市肆之人谓称贷于神可以致富，借直还债，神报必丰。”汤斌上疏之时，离清世祖福临建立大清国的顺治元年(1644)仅仅相距41年，可以推想，“借直(值)还债，神报必丰”的借阴债习俗，当不会是这41年间才产生出来的，因此我们似乎可以推断，借阴债之俗至迟当始于明代。明代正是我国产生资本主义萌芽的历史时代，苏州又是我国最早出现这种萌芽的地区，明代苏州的商品经济已经十分繁荣。商品经济的发展，产生出了对资本的迫切需求，上方山借阴债之俗可能正是这种情况的反映。

当时借阴债的具体做法是这样的：农历八月十八夜，月亮东升时分，由一名巫婆焚香拜神，然后由两名巫婆扶持着，从上方山顶疾走而下，俗称“跑马”。巫婆来到山下香火旺盛处，呵欠一伸，两眼一翻，呈癫蹶之状，算是五通老爷上了身。巫婆口中又哼又唱，念念有词，有时还吞吃点燃的蜡烛，显示五通神的法力无边、神通广大。庙里，借债的人依次供上香烛钱粮，斋献供品，叩头默祷。这时男觋女巫在旁边开出条件，借者接受条件后就从桌上取下四只纸制小元宝，带回家中放在家堂内，隔几天后，若元宝没有走样，说明已蒙允借贷；若元宝已经瘪掉，则说明没有借到。有时也采用求签方法来借债，得上、中签的，说明已经借到，得下签者，只能颓然而归了。所谓借到了阴债，并非真从五通神庙中借到了钱，而是指神会在暗中相助，使你日后财运亨通，发家致富。借了阴债之后，如果真发了迹，每逢朔望都要在家烧香拜神，每年农历八月十八前后还须到上方山去烧香“解钱粮”，向神偿本付息。如果本人死了，子孙仍需继续“清偿”。所以，苏州又有一句歇后语，叫“上方山的阴债——还不清”。

此后，借阴债不只限于农历八月十八夜，几乎一年四季都有这种活动。这种活动一直延续到新中国建立。到上方山去借阴债的有乡下财主、城里老板、小商小贩、开赌场开妓院的，乃至当时的军政要员，总之各种人物都有。

当年名振上海滩的青帮大亨黄金荣，在其发迹前也曾到上方山来借过阴债。

早先黄金荣曾混迹在苏州青场地等处戏院里。但收入低微，衣食难周，潦倒不堪，他感到在苏州这个地方没有自己飞黄腾达的机会，于是下定决心离开苏州，到上海去闯荡、淘金。

临走前，黄金荣特地到上方山五圣庙去烧香许愿。他对神像恭恭敬敬嘭、嘭、嘭叩了三个响头，并祷告说：保佑我到上海后一帆风顺，如有一日飞黄腾达，我一定来石湖年年进香，岁岁还愿。当时时令已属仲秋时节，路人们均已穿夹衣以祛秋凉。可是黄金荣身上尚穿一套炎夏衣服“香云纱”衫裤。烧香许愿后，黄金荣匆匆奔赴上海而去。

后来，黄金荣在上海真的发了迹，成为上海滩上叱咤风云的人物，连蒋介石也曾投在其门下。发达成为闻人后，每年八月十八日左右，如无特殊情况，黄金荣必定会到苏州上方山进香还愿。而且他不忘当年的衣着，来时在华丽服装内，会贴身穿一套香云纱衫裤，以示不忘当年离苏时潦倒之情景。

黄金荣每年从石湖返城，总会到苏州茶馆“吴苑”一憩。物以类聚，他虽然已是青帮中威慑东南的大头头，徒子徒孙遍及江南。但是他不到其它堂口，仅在吴苑“方厅”小坐，对吴三官等一批在苏州的帮内弟兄、后辈们稍问近况，以示关切。吴三官等见他到来，则如蚁附膻围在他的身边，满脸堆笑，送茶敬烟，极尽逢承阿谀。而与他有一面之缘的人，一些久闻其名，未见其人的茶客，亦蜂拥而至，霎时间，吴苑骚动起来，方厅上挤得人满为患，举步不易。黄金荣一时

无法认清人头，只能四面点头，打个总家招呼。在这种情况下也无法久留，总算已经到此过一面，敷衍了各方人士，他就匆匆起身，驱车离开茶馆。由于他常来苏州，频开香台，广收门徒，也收了一些当时的工商界知名人士。

1944年，由黄金荣的得意门生玻璃大王陈建廷出资在临顿路菉葭巷附近，购屋二所，建成“荣社”会所。用作同门弟兄集会之所，及黄金荣来苏时逗留。荣社的大小房间，安装了许多各式各样的玻璃镜子。人在房中幌如置身于水晶宫里。此屋室内装饰确也别致有趣，惟感俗而不雅，仅能说明此屋乃玻璃大王所建而已。

    吴苑四面厅上的茶客都是当时苏州社会上的名流人物。有张一麝、朱梁任、蒋仲川、沈高尘(曾任公安局长)、黄胜卿(市政府外事秘书)、陶寿荪(苏州电影托拉斯)；士绅潘经耜、潘子义，宋友裴、丁春之等人。一些地方事务、市政等问题，就在这里商量、拍板。名律师有胡士楷、钱家桢、顾恩沛等，他们在这里交换研究案例、接办案件等等。西洋派画家中常来者，有绰号“眼乌珠”的三位名家颜文梁、胡粹中、朱士杰，以及国画家陈迦盦、樊少云、柳君然、吴似兰等。他们谈画技、接润例、鉴定古画、收购珍藏。“爱竹居”里是省议员与地主的吃茶处，常来者有宋绩成、钱梓初、孔昭晋、沈挹萱等人。“话雨楼”则是教师与作家的阵地，很多中学教师、大学教授在紧张授课之余，来此雅居小坐；一杯在手，缓缓地呷着香茗，悄悄地享受静趣，心胸顿然舒畅，疲劳徐徐消失，随后凝神写稿批卷，远离家人的干扰。有的是借此为阅读之所，聚精会神，一卷在手似已“入定”。名小说家周瘦鹃、范烟桥、程小青等人亦常来此处，研究研究《红玫瑰》、《礼拜六》等刊物的稿件修改和编排出版等问题。灵感来时就坐在一角，独自构思，执笔捷书，写出“XX恨史”、“霍桑探案”等万人争阅的名著。

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