清乾嘉年间的东阁大学士、太子少保刘镛，听说苏州黄天荡的荷花特别好看，便特意来到苏州观赏。地方官员百般逢迎，弄来一条大船，四周插上柳条、鲜花，配备了弦管竹笙乐。

游船开到了黄天荡，只见一片荷海，一眼望不到边。白时泛红的荷花、绿缎也似的荷叶格外高雅清香；莲蓬随风摇摆，菱盘水面漂移，使人心旷神怡。刘镛看得眼花缭乱，赞不绝口。

本来，船上已备好丰盛的饭菜，然而，刘镛玩得开心，触景生情，竟提出“今日之菜，要有荷塘物色。”他这么一说，可难坏了几个厨师，那该怎么个弄法呢？

几个人一合计，倒也做出了荷叶粉蒸肉和菱肉豆腐羹这两道佳肴。

为了把豆腐羹做得像莲蓬样子，便将豆腐、肉末、虾仁、于贝、加上调料打成糊，放进一只小碗里，表面嵌上一粒粒的青豆代替莲蕊。待熟后取下倒出，便成了莲蓬形状，故取名为莲蓬豆腐。

荷叶蒸粉肉，则用清香新鲜的荷叶，裹着精选的肉块清蒸，味道当然也是绝佳。

刘镛吃了这两道菜，不住地点头赞赏说：“苏州厨师真会动脑子，既做出了色香味，又符合了时令和本地特色。”于是，莲蓬豆腐、荷叶粉蒸肉就扬出了名。