“季札挂剑”是一则千古流传的佳话，反映了吴地仁爱诚信的文化渊源。

吴王寿梦时，吴国已经崛起。但寿梦到年老时，也遇到了传位问题。他有四个儿子，老大诸樊，老二余祭，老三余昧，老四季札。老四季札在四人中最为仁爱贤明，深得寿梦厚爱。其他儿子也都看出来了。寿梦想要把王位传给季札。但季札坚辞不受。寿梦垂死时嘱咐老大诸樊，王位继承要“兄终弟及”，以最后传至季札。诸樊泣应。寿梦的几个儿子都很仁义，遵循父亲遗愿要把王位让给季札。诸樊刚承位，就要让位给季札，季札不受。让位不行，只能求死。于是诸樊开始了与强邻楚国的拼杀，以冀一死沙场。前548年时兴师伐楚，在巢邑（今安徽巢县一带）会战，诸樊第一个冲进城门，被楚将从女墙后一箭射中，应声而倒。老二余祭继承为吴王。余祭四年，前544年，吴伐越，大胜，并俘获了很多越人，余祭巡视军队时到了俘虏的船上，竟然就此被这些越俘给杀了。老三余昧继承成了吴王。季札在这时被派往诸国出使，通报新君上任。

季札挂剑的故事，就发生在季札出使期间。

季札在访问徐国时，徐国国君非常喜欢季札的佩剑，盯着他的佩剑注视良久，但知它系吴国国宝，没好意思索要。

季札知徐侯喜欢这宝剑，因自己还需出访其他国家，而佩剑又为出使礼仪所需。于是，仅在心中应诺：“当我结束行程，再将宝剑相赠。”

后来，当季札返回徐国时，徐侯已亡故。季札来到徐侯墓前，解剑挂在徐侯墓上，哭揖而去。随从问：“人已死了，为何还赠他宝剑？”季札说：“我心中已答应将这宝剑赠予徐侯，如今徐侯虽已离世，但不可因此改变我的承诺，我仍要履行诺言。”

对“心诺”如此信守，这种重诺守信的品格，千古来为人们所称道，是吴地优秀文化和人文精神的标志及组成部分。司马迁在《史记》中，对季札挂剑这件事深加赞扬。