春秋晚期吴越争霸，范蠡无疑是最为杰出的人物之一。尤其是他功成身退，在苏州辞官下海经商，留下了千古佳话。

范蠡，字少伯，春秋末期楚国宛人，年轻时师从奇人计然。越国大夫文种很赏识他的才学，便把他推荐给越王勾践，成为勾践的主要谋士。越国被吴国打败，勾践投降称臣。范蠡随勾践到了吴国，在阖闾墓前石室里为吴王养马三年。回国后，范蠡为越国谋划了“十年生聚”的富国强兵方略，后又为攻吴设计了计策。一为美人计，献美女西施；二为掏空吴国府库，借口灾荒，借贷十万石粮食，而还粮已蒸过，次年播种颗粒无收；三为离间计，除去刚正之臣伍子胥。灭吴之后，范蠡被封为上将军，范蠡急流勇退，驾一叶扁舟从太湖出奔，开始了改姓换名，经商致富之路。因文种有知遇之恩，曾投书道：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人，长颈鸟喙，可与共患难，不可与共富贵，你为何还不离去？”后文种被勾践赐剑自杀。范蠡在齐，由于经营有方，没有多久，产业竟然达数千万钱。齐国人听说范蠡的贤明，要请他作齐相。范蠡把家财都分给亲友乡邻，又离开了齐国，来到了陶，变易姓名为陶朱公。曾创立了“旱则资舟、水则资车”等“经商十八法”，成为影响了一代又一代人的“商圣”。