农历五月初五是端午节，又称端五、端阳，是民间重大的传统节庆。

端午节民间有划龙船、吃粽子的习俗。苏州人认为这些习俗源于春秋时吴国大夫伍子胥。伍子胥辅佐阖闾登上吴国王位，象天法地筑苏州城，强兵富国，使吴王称霸东南；但最后却在吴王夫差时遭谗被杀，拋尸江中。所以过去苏州人划龙船，多在胥门塘河。苏州过去参加竞渡的龙舟十分讲究，这种龙舟窄而长，有龙头龙尾，船身上还刻绘着鳞甲，船中搭着彩棚，前后罗列旗幢、绣伞。竞渡时，锣鼓喧天，鞭炮不绝，万人喝彩；船上健儿奋力挥浆，船头船尾还有勇士，做出种种精彩杂技动作。

苏州人过端午节，还要将做成人形的艾叶与剑状的菖蒲扎以蒜头挂于门首。并将雄黄调入酒中，蘸洒壁角，涂抹于小儿耳、鼻等处，以此酒在小儿额头书写“王”字。这一天还要给孩子穿戴虎头鞋、帽，带香包，胸前挂小网袋，盛熟鸭蛋和蒜头。穿、戴虎头鞋帽等，是希望孩子像虎一样勇猛，使“疫鬼”不敢犯。苏州人还喜欢以硬纸制成小粽子，缠以彩色丝线，作为互相馈赠的节日礼品。