“不希望这个事情当中发生什么意外，现存的个体实在太少，任何意外都经不起！”苏州动物园园长陈大庆告诉《民主与法制时报》记者。

    斑鳖，是比中华鲟更濒危的“水中大熊猫”，是国家一级保护动物，1999年被列入《中国濒危动物红皮书》中。目前，全世界已知存活的斑鳖只有3只。苏州动物园和长沙动物园各一只，分别为一雄一雌，越南还有一只。

    动物学家们试图将中国这一对儿斑鳖“联姻”。然而，他们考虑到风险，对此次拯救斑鳖的行动慎之又慎，这两只斑鳖很有可能是人类拯救地球上最大淡水鳖的最后希望。

两只斑鳖谈婚论嫁

    为了拯救这种极其濒危的鳖类，去年9月，由农业部野生水生动植物保护办公室、中国动物园协会、国际野生生物保护学会中国项目等共同举办过一次“斑鳖保护合作交流研讨会”，那次会议的一项重要议程是“保护斑鳖行动计划”的讨论与起草。

    “由于苏州动物园斑鳖生存条件好”，今年1月底，中国动物园协会曾建议，让长沙斑鳖“嫁”到苏州，与苏州的斑鳖结成夫妻，等它们繁殖成功之后，长沙动物园的斑鳖再回归故里。

    但此建议并未获得长沙动物园的同意。长沙动物园认为，斑鳖在运输和能否适应新的生活环境上都存在风险，一旦发生意外，斑鳖这个物种可能就灭绝了。

    经过反复协商，今年9月，苏州动物园、长沙动物园和国际野生生物保护学会（WCS）三方最终决定采用人工授精的方式进行合作繁殖，技术工作由国际野生生物保护学会负责。

    当时，苏州动物园和长沙动物园就斑鳖进行人工授精签订了协议。协议还明确了双方各拥有斑鳖后代的数目。“如果繁殖成功了，一大部分留给苏州、长沙动物园，另外的留给后备动物园，比方说原来饲养过斑鳖的上海动物园等，还有国际野生生物保护学会。”陈大庆说，“我们最关心的是技术问题。”按照协议，如果人工授精没有成功，再采用自然繁殖的方法。

    然而，12月20日的会议却将原来的繁殖程序颠倒了——首选自然交配，如果自然交配失败再进行人工授精。会议开了整整一天，专家们用了半天的时间讨论哪种繁殖方法对斑鳖的伤害更小。

    “人工授精的工作量小，但对雄鳖的伤害大。自然交配伤害小，但工作量大，要把长沙的雌鳖转移到苏州。”吕顺清表示，这是完全为斑鳖考虑。

    负责斑鳖拯救行动进程的是澳大利亚西部大学的教授杰拉德?库克林，首选自然交配的观点就是由他提出来的。他保证自己将全程参与此次行动，并且邀请全世界经验丰富的爬行动物专家出任长沙雌鳖的兽医，在转移过程中为它保驾护航。

    明年春天，待两只斑鳖冬眠结束、体力恢复后，长沙动物园的雌鳖将启程远嫁苏州。

    “一般大型的龟鳖不能放一块，它们地域性很强，极富攻击性，只能在发情期把它们放到一块。现在两个池塘是相邻的，我们将会对池塘进行改造。”苏州动物园园长陈大庆说。

繁育后代寄托了人类希望

    繁殖的成功率有多高？参与这个项目的几方都没有给出定论。

    专家综合多方面因素估计，苏州动物园里的雄性斑鳖大约有100岁，但它的准确年龄没人知道。“目前还没有具体的方法看这只斑鳖有多大年龄。”陈大庆表示，不能像看年轮判断树龄那样看斑鳖年龄。

    另外，它有没有繁殖能力也还没有确定，“普通观察方法是看不出来它有没有繁殖能力的，现在就这么一只，我们也不可能经常捕捉它，给它做测试。”陈大庆说，但它的健康状况还不错，没怎么生过病。

    这只巨型鳖体重大约100公斤，生活在一个面积约800平方米的池塘中。它平均每天能吃一公斤肉。“平时给它吃牛肉、鸡肉，胃口不好的时候添加点猪肝，还得给它补充维生素。”饲养员把食物放在固定的投喂点，“拨拉几下水面，它就知道该吃饭了，已经形成了条件反射”。陈大庆介绍着斑鳖的生活习性：“10月下旬它慢慢进入冬眠，第二年4月下旬才出来。每年六七月份是它活动最旺盛的时候，也是采食最多的时候。”此外，温度在26到30摄氏度的时候，斑鳖会浮出水面晒背，用这种方式吸收能量、消化食物、杀菌。

    与苏州动物园的雄鳖相比，长沙动物园的那只雌鳖似乎要年轻一些。专家估计它大概80岁。但它依然在产卵，国际野生生物保护学会两栖爬行类物种项目协调员吕顺清说：“它还处于壮年。如果饲养得好，斑鳖能活二三百岁。”

    不过最近几年，这只雌鳖的产卵量在逐渐下降，“多的时候一拨儿能产卵六七十个，现在也就三四十个。”长沙动物园副园长严霞辉说，产卵量下降原因是多方面的，可能和年龄有关，也可能和气候、环境以及身体状况有关。

    “我们不能保证一定会成功，但也要努力去做！”中国科学院动物研究所副研究员、国际野生生物保护学会(WCS)中国项目主任解焱，谈起这次拯救斑鳖的行动如是说。

    毕竟，这两只斑鳖寄托了人类太多的希望。

从“鼋”正名为“斑鳖”

    关于国内斑鳖的数目，除了这两只斑鳖，可能还存在一只。“我们这有两只，差不多400岁了，但今年8月份死了一只。”苏州西园寺一位工作人员告诉记者。死去的这只斑鳖叫“方方”，是一只雄鳖。不过，现在人们在西园寺可以看到一尊硕大的斑鳖铜像。

    针对西园寺的说法，专家吕顺清说：“我们一直也没见到另外一只，还不能确认它存在。”然而过去在长江下游及太湖周围活跃着斑鳖的身影。斑鳖又俗称“癞头鼋”，曾经生活在曹雪芹的《红楼梦》中，第二十三回《西厢记妙词通戏语，牡丹亭艳曲警芳心》中，贾宝玉说：“明儿我掉在池子里，教个癞头鼋吞了去，变个大王八，你明儿做了‘一品夫人’病老归西的时候，往你坟上替你驮一辈子的碑去。”

    陈大庆介绍，苏州动物园的这只斑鳖解放前就在这儿了，“苏州动物园建园前是一所古老殡舍，俗称‘昌善局’，专供有钱人家寄存尸体棺木。原昌善局内有园林，旱船、假山、亭榭及池塘等一应俱全，苏南地区的居民素有购买龟、鳖、鱼等在寺庙水池中放生的传统习俗，现存的斑鳖就是在解放前所放生的。”

    “1954年建园时，还有大小不一的十余只斑鳖，遗憾的是，当时把它当成了另一个物种——鼋，而且也没有对其很好地采取保护措施，至今只存活一只了。”1993年，陈大庆刚到苏州动物园工作时，就只剩下这只斑鳖。“它的裙边少了一块，是以前和其他斑鳖打架被咬掉的。”

    陈大庆说，斑鳖数量减少的原因之一就是人们把它当作鼋，没有引起重视。为斑鳖正名是上个世纪90年代的事。

    苏州动物园为支持苏州科技学院生物系建设，曾赠送了两只俗称“癞头鼋”的大鼋标本。苏州市科技学院生物系教授赵肯堂对其头骨、背、腹甲等进行了细致研究，发现这两只“癞头鼋”是斑鳖。经过多年研究，赵肯堂提出了大量证据，证明斑鳖是一个独特的物种，他是我国为斑鳖正名第一人。1992年起，赵肯堂多方奔走，为拯救斑鳖殚精竭虑。然而，遗憾的是，赵肯堂今年年初因病去世。

    “其实，1873年，这个物种已经确定下来了，但后来专家都不认可。小的时候把它当中华鳖，大的时候就把它当鼋。就是90年代，赵肯堂研究发现确实存在这个物种。”吕顺清说。

    由于被认为是其他物种，人类没有引起足够的重视，斑鳖的悲剧不断发生。中国动物园协会负责此次项目的协调人张恩权告诉记者，2005年10月，北京动物园的雌性斑鳖离世，距离它从“鼋”正名为“斑鳖”仅一年。2006年12月16日，在上海动物园两栖爬虫馆内，一头斑鳖始终未能得见任何同类，在游客投掷的硬币的包围中，孤寂地终其一生。其时，距离为它“验明正身”还不到3个月。

    意识到斑鳖的重要性之后，去年中国动物园协会在其网站上发文介绍斑鳖的特征，以便从其所属的动物园里发现斑鳖。

    庆幸的是，长沙动物园的雌斑鳖正是在此之后被正名的。“去年长沙动物园的鲁医生在参加苏州华南虎会议的时候，说长沙动物园有一只鼋，不知是不是斑鳖。他把照片发给陈大庆园长，当时看照片，看它的斑纹觉得它是斑鳖。今年年初，我和杰拉德?库克林博士跑到长沙，近距离看，发现它就是斑鳖。”吕顺清兴奋地回忆发现这只斑鳖的过程。

斑鳖曾经的家园——太湖流域

    “斑鳖主要生活在太湖流域，但那里经济比较发达，污染比较厉害，今年太湖接连蓝藻暴发，由此可以看出水质的污染程度。”吕顺清谈起斑鳖濒临灭绝的另一个原因，“在我们国家，动物数目急速下降的主要原因是，它的栖息地在减少和破坏，我们人多了，动物生存的空间就小了。”

    “在自然状态下，斑鳖应该在一个开阔的水域当中，并且水质不能受到污染。它是吃活食的，包括鱼类等水生动物。”吕顺清说，任何动物生存要具备三个基本条件，一个是它要捕食，要有充足的食物供它生活；另一个是它自己能够躲避敌害，它有躲藏的地方；最重要的是，它有繁殖的场所。

    而目前长江下游、太湖周围的环境难以让它生存。这几十年，太湖都没有发现斑鳖。“现在太湖存在斑鳖的可能性太渺茫了。水质变化太厉害。”吕顺清感叹道。

    “另外，这个物种对栖息地要求比较高，它的领域行为很强，把两个鳖放在一个池子，它们肯定会打架，直到把对方打死。它们需要的栖息地范围特别大，既要沙滩还要陆地和水。栖息地的污染、捕捞导致了斑鳖现在这样一种生存状况。”解焱表示，“最重要的是捕食它的人太多了！龟在野外，只要有人看见，准会被拿走吃了或卖了，而龟又必须上岸来晒背、产卵，所以很容易被人抓住。”解焱介绍，我国所有的野生龟鳖类，都面临着这种威胁，“这和中国恶劣的饮食文化传统有关，传说吃龟鳖滋补、长寿，所以卖价也高。”

    解焱告诉记者，在我国，除了斑鳖还有好多比较低等的物种，他们的状况也非常危急。“很多龟、两栖类的动物，以前采集到标本，但之后很长时间没有采到过，具体究竟有没有在野外存在还很难说，所以应该采取保护措施。”她认为，中国需要有全国性的野生动物宣传教育活动，真正降低人们对野生动物的需求，否则野生动物就逐渐走向灭绝，“好多野生动物经过了几十万年、上百万年，就在这一二十年间灭绝了。龟类至少也有几十万年的历史，基本上和恐龙一个时代的，是一个很古老的物种。”

    在对斑鳖进行自然交配的同时，专家继续在野外寻找新的斑鳖种群，但至今尚未找到。目前，大熊猫、藏羚羊等“国宝”级动物种类被成功地从濒临灭绝的生死线上拯救出来，斑鳖，这个曾经被人们忽视的物种，会不会也同样幸运？