茶馆兼营书场有着久远的历史，茶馆书场业的合称，却始于民国。书场营业分下午与晚上两场。书场的陈设与茶馆大同小异，仅多一只供艺人献艺的“书台”。那时书台十分简陋，四条长凳，上面搁着四块木排沙，再在上面放一只半桌和一只靠背椅。台边有一架活络的三级小扶梯(这是连升三级的祝颂意思)，供艺人上下台之用。书台于下午开书前搭好，晚上散场后拆去。民国后把书台固定为约四五平方米、高二尺左右的小书台了。书台正中墙上，贴着一张斗方的“福”字红纸。有的两边还挂上对联，内容都是与书场有关的字句，例如：“把往事，今朝重提起。破工夫，明日早些来。”清末时书场开讲评活“三国志”的时候，还有敬神的惯例。墙上临时贴上关公神像，两边挂上对联：“忠彪日月，驾赤兔胭脂马。过五关，斩六将。”下联是：“义感天地，凭青龙偃月刀。保皇叔，兴汉室。”开书时艺人向神像作揖后上台。书场为争取夏季营业，备有手拉风扇。在竹爿下钉上长方形白布一方，讲究者也有绘上书画，它用绳连着吊在上空，两扇一排，有五六排。下面雇人握住一根总绳，用力一拉一放，全部扇动，以解听客炎热。书场里的所有陈设，都无碍于上午营业。茶馆老板把书场揉在一起，是他经营有方，生财有道。这也是苏州茶馆的特点。

    苏州评弹在清代已极盛行。它是苏州的地方剧种。以苏州方言的吴侬软语说、噱、弹、唱。曲词雅而不俗，娓娓动听。精心编织的故事，情节曲折，妙趣横生。所以苏州人都热爱评弹。不像另一种地方戏——昆剧，它的曲词是文情并茂，雅有诗意，剧情刻划细腻，扣人心弦，演出时且歌且舞，笛声幽柔。可惜阳春白雪，曲高和寡，祗有那些书香门第、读书先生才能领略其中三味，以致难以受到广泛欢迎。清光绪年间，其它剧种还没有在苏州普遍流行的时候，人们的日常娱乐仅此两种。昆剧祗是在“曲社”里偶有演出。评弹则鳌头独占，不仅全年演出，而且全城书场都有演出，成为苏州人唯一普及的娱乐活动，也是茶馆的一项重要收入。   

    昔时评弹一挡书开说，往往达数月之久。听书不仅可以满足艺术享受，还能得到一饱口福的生活乐趣。听书时香茗一壶，清香袅袅，边听边饮，还有各种小吃，从素的“出白果玉、五香豆、甘草梅子、黄莲头”到荤的“反煎馒头、盘香饼，五香鸭膀、鸭舌头。”小贩们头上高高顶着一只藤扁，里面盛着各种小吃，静静地在书场走道中巡迥来去。只要听客把手一招，他就送上食品，收钱就走。一到说书先生小落回的时候，霎时就响起了叫卖声，他们一齐放开喉咙，高声叫卖。有的是天生一条金嗓子，高喊一声“火腿粽子”，响彻全场，有的是练就一

只哑糯喉咙，一声曳长的“五香……茶叶蛋”，却也绕梁三匝。如逢书场请到了响挡名家，不仅客满，走道中还要安排临时客座。等到送客先生上台，说到中途，堂官就来收取书筹(竹制的门票)。收过后就大开方便之门，名为“放汤”，让购不到门票而又不愿离开书场的书迷，站在后面书场门口听白书。行家称为“听隐立”，意思是隐立在后面，外行人则认为是“听英烈”了。该时大小书场大都营业鼎盛，胜过卖茶的收入。因此有人为书场里岁月优闲的听客，赋打油诗一首：

           叮咚丝弦声悠悠，吴语说唱数风流。

           日至书场消得闲，又是月上柳梢头。

    苏州茶馆的营业分早午两市。五更才过，天际星星尚在闪烁的时候，茶馆里已是人声喧闹，茶客络绎不绝，三三二二相继入座。这就是古人说的晶茶是：“一人得神，二人得趣，三人得味”了。他们除了品茗就得购些点心充饥。早茶收市，有的茶客就在附近进餐果腹，傍晚收市，有人就到酒肆买醉。普遍的是喝茶间购些各式各样的传统小吃，作为茶余笑谈的消闲果子。根据这种客观需要，大中型茶馆的门口都设有饼馒摊店。堂口里还有托盘提篮的各种小贩，出售自己精制的各类细点与小吃，荤、素、甜、咸应有尽有。这些小贩还富有售货经验，掌握热客的喜爱嗜好。一到辰光，不用你自己招呼，他会送上你百吃不厌的食品。馆周围则象众星托月般要开设着许多点心店、酒肆、菜馆。例如太监弄吴苑深处开业后，她的周围陆续开张了大春楼、功德林、味雅、老正兴、三吴等莱馆，有全城源酒店，还有二剃、点心店。西中市大观楼茶馆周围有六宜楼、金和祥、西德福等菜馆，金瑞兴；东升等酒店。都亭桥德仙楼茶馆跗近有著名微馆万源馆，酒店有谭万太等。养育巷胥苑深处周围有莱馆天兴园，酒店潘万成。阊门石路福安茶馆周围有宴月楼、义昌福、卫生粥店，酒店有金瑞兴、元大昌等。悬桥巷口的九如茶馆，是一家较小的茶馆书场，周围也有莱馆天和祥，酒店祝万成。即使是小型的茶馆，她附近也总是有饼馒店和湖广人开设的白汤馄饨店。所以苏州茶馆无形中成为饮食业开设的网点核心。因为茶馆的开设，有利于饮食业的营业发展。(解放前饮食业的营业对象，主要是本地居民与上城农民)

作者   朱宏涌

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最后编辑:admin  编辑时间: 2005-5-22 15:30:01